Classification, caractéristiques du groupe des Siluriformes

Les barbillons sont effectivement la caractéristique anatomique la plus notable de ces animaux. Ils en possèdent en général 3 ou 4 paires mais de nombreuses variantes existent avec quelques espèces sans babillons et d'autres dont le menton est couvert de petits barbillons. Une autre caractéristique des Siluriformes est l'absence d'écailles mais il faut noter que la peau est parfois recouverte de grandes plaques osseuses, comme chez les représentants de la famille sud-américaine des Doradidés. Il existe de nombreux autres caractères anatomiques issus du squelettes. Ainsi, le symplectique (un os de la structure reliant la mâchoire au neurocrâne), le basihyal (un os de la corbeille branchiale) le sous-operculaire (un os de la série operculaire) et les os intermusculaires (plus simplement les arêtes)sont absents chez les Siluriformes alors qu'ils sont pratiquement toujours présents chez les autres poissons. On notera également que le neurocrâne est extrêmement aplati. Evidemment, ces structures osseuses sont difficilement accessibles pour le pêcheur mais il pourra facilement remarquer les particularités externes (barbillons et peau nue). Toutes ces ressemblances entre les espèces de l'ordre des Siluriformes ne sont pas dues au hasard, c'est bien évidemment la proche parenté de tous ces animaux qui en est la cause. Ainsi, si tous ces animaux se ressemblent, c'est parce qu'ils proviennent d'un même ancêtre, chez qui ces particularités anatomiques sont apparues pour la première fois. On dit d'un tel groupe, dont les membres descendent tous d'un même ancêtre, qu'il est monophylétique.
Les relations de parenté des Siluriformes sont assez bien connues. Savez vous que ces moustachus sont apparentés aux Cyprinidés ? Cela peut paraître étonnant car une carpe et un silure ne se ressemblent pas vraiment , mais les études anatomiques ont permis d'être sûr de cette parenté. Plus étonnant encore, les autres proches parents des Siluriformes sont les Characiformes (le groupe du piranha) et les Gymnotiformes (les gymnotes). Comment pouvons nous en être certains ? C'est l'étude de squelette qui nous a permis de comprendre les relations de parenté des Siluriformes. C'est plus précisément une structure osseuse placée juste derrière le crâne, l'appareil de Weber, qui a permis de comprendre l'évolution du groupe. Nommé en l'honneur de son premier descripteur, l'appareil de Weber est une série d'éléments osseux placés à l'arrière du crâne. Il s'agit d'une transformation de toutes les premières vertèbres ainsi que des côtés, des arcs neuraux et des supraneuraux associés à ces vertèbres. Des ligaments connectent la vessie natatoire aux os de l'appareil de Weber. Lorsque la vessie vibre, tous les os vibrent de proche en proche. L'élément osseux le plus proche du crâne, le scaphium, transmet le son à l'oreille interne par l'intermédiaire d'un sinus, le sinus impar. Le pêcheur est tout particulièrement concerné puisque l'appareil de Weber permet de mieux percevoir son et vibration, on comprends ainsi pourquoi le silure est si réceptif au clonck. Tous les siluriformes ( silure, poisson- chat, pléco, etc .) présentent un appareil de Weber ainsi que tous les cypriniformes ( carpe, gardon , tanche, barbeau etc ), les charasiformes ( piranha, pacu, traira, dourado etc ) et les gymnotiformes ( gymnote, anguille électrique ). On peut donc affirmer que ces animaux descendent tous d'un ancêtre commun chez qui l'appareil de Weber est apparu pour la première fois. Tous ces poissons sont donc placés dans un même groupe, les otophysaires, dont le nom fait référence à la connexion permise par l'appareil de Weber. Il faut cependant noter que l'appareil de Weber des siluriformes est plus transformé que celui des cypriniformes et des characifromes, tous les os qui le composent étant plus ou moins fusionnés.

Maintenant que le contexte évolutif est donné, il faut savoir que les recherches scientifiques continuent pour comprendre les relations de parenté au sein du groupe des siluriformes. Il existe 34 familles de siluriformes, et nous n'entrerons pas dans la présentation de chacune d'elle, ni dans leur relation de parenté, le débat étant beaucoup trop technique. Parmi les familles les plus connues, on compte les ictaluridés ( la famille du poisson-chat, ameiurus melasse ), les bagridés ( en Afrique et Asuie ) , les aridé ( les poissons-chat marins ), les pimélodidés ( les grandes espèces sud Américaines comme la pirarara et la piraiba ), les pangasiidés, enormes espèces asiatiques), les clariidés ( avec certaines grandes espèces Africaines, comme le vundu ) et , bien sur , les siluridés, la famille du silure.

Au sein de la famille des siluridés, on compte 12 genres pour environ une centaine d'espèces. Cette famille est principalement Asiatique, mais nous avons la chance d'avoir la plus grande espèce en Europe, silurus glanis.

Pour récapituler, la classification du silure et des espèces apparentées est donc la suivante:
* Super-ordre des Otophysaires ( plus de 6500 espèces )
* Ordre des Characiformes
* Ordre des Cypriniformes
* Ordre des Gymnotiformes
* Ordre des Siluriformes ( plus de 2400 espèces )
* Nombreuses familles dont :
* Famille des Ictaluridés
* Famille des Bagridés
* Famille des Ariidés
* Famille des Pimélodidés
* Famille des Pangasiidés
* Famille des Clariidés
* Famille des Siluridés ( une centaine d'espèces )
* Genre Silurus
* Espèce Silurus Glanis

Le registre fossile

Les siluriformes existent depuis très longtemps puisque les plus anciens fossiles sont datés du Crétacé supérieur ( environ -80 millions d'années ). Mais leur origine est certainement beaucoup plus ancienne. On en trouve en effet sur tous les continents ( y compris des espèces fossiles en antarctique). Or, le fait que l'on trouve en Amérique du sud comme en Afrique montre que le groupe s'est différencié avant la séparation de ces deux continents, voici 100 millions d'années. Il est donc fort probable que des fossiles plus anciens que ceux déjà connus seront découverts dans le futur. On trouve frequemment des squelettes fossilisés et pratiquement complets, parfaitement conservés dans les strates fossilifères. De plus, les épines robustes des nageoires dorsales et pectorales, présentes chez la plupart des siluriformes, se conservent très bien et se retrouvent fréquemment à l'état fossile. En ce qui concerne le plus ancien représentant fossile de la famille des siluridés, il s'agit d'une découverte récente mise à jour au Japon. Il est âgé de 16 millions d'années. Il semble donc que la famille des siluridés se soit differenciée assez tardivement dans l'histoire évolutive des siluriformes. On peut donc considérer l'anatomie du silure comme très spécialisée alors que celle du poisson- chat correspond plus à l'état primitif.
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Philippe
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Silurement Vôtre